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 C'est
en mars 1986 que font leur arrivée à la résidence Capwell Madeline et
Courtney Capwell, les deux nièces de C.C., venues rendre visite à leur
riche famille. Une visite qui va cependant s'éterniser plusieurs mois
pour l'une d'entre elles, Courtney, personnage trouble et difficile à
cerner. Depuis son enfance, Courtney vit dans l'ombre de sa soeur,
manipulatrice et grande mangeuse d'hommes. Ce n'est qu'à la mort de
celle-ci, quelques jours après son arrivée à Santa Barbara, que
Courtney affirmera enfin sa présence et sa détermination.
La
mort de Madeline, assassinée au bungalow où elle logeait avec son mari
David Laurent, est l'occasion d'une enquête à rebondissements pour
identifier le coupable parmi une longue liste de suspects successifs :
Pearl Bradford (présent sur les lieux au moment du drame), Lionel
Lockridge (amant de Madeline), David, Sheila Carlyle (la maîtresse de
David) et même un moment le procureur Keith Timmons (lui aussi amant de
la défunte). Témoignant à charge contre David à son procès,
Courtney paraît persuadée qu'il est l'assassin de sa soeur. Harcelée
par David qui lui demande de croire en son innocence, Courtney ne trouve
protection et réconfort qu'auprès de Pearl, qui tombe rapidement sous
son charme. Tous deux vivent des moments de grande complicité, même si
l'amour que porte Courtney à Pearl n'est pas partagé à la même
hauteur par ce dernier, qui lui préfère sa cousine Kelly.
Après
l'acquittement de David, Courtney semble désemparée de voir que le
coupable idéal échappe à son châtiment. C'est pour cela que Brian
Bradford,
le frère de Pearl, a l'idée d'étudier de plus près les évènements
entourant le meurtre afin d'en extraire un roman. Quand Courtney
découvre que l'interprétation de Brian repose sur un meurtre de
jalousie entre soeurs, elle perd tout contrôle. Elle sort un revolver
et menace de tuer Brian et Pearl s'ils font part publiquement de ce qui
s'avère être la vérité : elle est bien l'assassin de Madeline,
qu'elle a tué en position de self-défense. Un motif peu convaincant,
mais qu'elle n'aura de toutes façons pas à prouver : Courtney
disparaît de la ville le lendemain de ses aveux, sans qu'aucune
poursuite ne semble avoir été lancée à son encontre...
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